美研制出肺癌检测新技术：呼气测肺癌

      有朝一日，呼气测试将不仅仅能测出你是否醉酒。最近，位于加州山景城（Mountain View, California）的Metabolomx新创公司完成了一项临床测试，显示公司研发的呼气测试能够检测出肺癌，准确率达83%，而且还能区别几种不同类型的肺癌，而通常这种区分测试都需要活组织切片检查。该检测的准确率可以和小剂量肺部X光成像相媲美。

呼气测试器内部：被测试人呼出的气体通过排成数排的120种化学物质，这些物质会响应呼气中的生物标记而变颜色。

      肺癌是世界范围内癌症致死的头号凶手。现有的检测方法会产生许多假阳性结果，这意味着病人面临许多不必要的活体组织切片检查和放射线成像的照射，且这些项目都不在医保范围内。呼气测试可以提供一种更简便、更安全的检测方式。

      肿瘤新陈代谢的化学产物溶解在血液里，最终会出现在呼气中。经过训练的狗可以在肺癌患者中分辨出这种呼气样本，准确率达98%。研究人员对非侵入性癌症呼气测试的研究已经持续了数年，但在测试的简便性、可靠性和便携性方面一直进展不大。一种名为“气相色谱-质谱法”（gas chromotography-mass spectrometry）的检测方式能检测到呼气中的新陈代谢，但却不能在病人床边实施，而且必须要一些专业人士操作。

      Metabolomx的创始人和首席执行官保罗·罗德斯（Paul Rhodes）说，公司正在进行更多的肺癌和结肠癌检测的临床试验，这次使用的设备对呼气中的生物标记的敏感度是最近结束的那次临床试验的1000倍。这将使准确率达到90%。罗德斯认为，将此测试推向市场，90%的准确率是必要的。

呼气测试：Metabolomx的一位工程师在向一台呼气-分析机中吹气。

      彼得·马祖尼（Peter Mazzone）是克利夫兰医学中心（Cleveland Clinic）的一位肺科专家，正在对这一新系统进行临床测试。他说，非侵入性新陈代谢呼气测试可以在CT扫描结果可疑时，帮助医生更好地诊断。今天，当医生在病人的扫描片子上发现结节时，就必须定期跟进观察结节是否变大，然后做活体组织切片测试。马祖尼希望，最终这种呼气测试能够对预测特定癌症的发展方式，以及那些药对其有效。“病情有多凶？我们是只需切除就行，还是要切除加化疗？”

      在该系统的当前版本下，病人必须通过一根管子呼气5分钟。气泵将病人呼出的气体通过一系列过滤器进行干燥和灭菌，然后通过一组传感器。Metabolomx已经表明，这一系统能够识别出不同子类型的肺癌患者的呼气。

      传感器组由多种着色的反应物组成，每种物质都对一类不同的挥发性化合物敏感。根据呼气样本的不同，传感器组中不同检测点的颜色会发生程度不一的变化，最初的临床试验中所用的传感器组有24个检测点，现行测试中有130个。系统会对传感器组在接触到呼气样本前后的状态分别拍照，再将前一张从后一张照片上消去，由此生成该样本的颜色模板。

      罗德斯预计，检测费用可低至75美元。而且，因为该检测并不局限于某一组特定的化学物质，理论上讲Metabolomx的传感器能够检测任何一种存在新陈代谢呼气标记的疾病。公司现在正在探索对其他疾病的检测，其中包括肺结核。“呼气标记可以提供一张全面健康状况的快照。”罗德斯说。