从血液中分离稀有肿瘤细胞

       新发明的一种微流控器件能收集血液中的稀有循环肿瘤细胞（CTC），通提培养使它们增殖，供分析所用。这种捕获并培养CTC的新颖方法只在一只信用卡大小的细胞分离器件内结合了微磁场学和微流控学，在这个器件里微流控通道被塑型成坚硬的透明聚合物。
       这款器件是美国马萨诸塞州波士顿市Wyss研究所和波士顿儿童医院的科学家共同发明的。当血液通过器件内的微流控通道时，用上皮细胞粘附分子（EpCAM）抗体涂覆的磁性微粒选择性的粘附到CTC上，将它们与血液中的其他细胞分离。通道的尺寸经过了精心设计，可防止CTC遭受机械应力，以免结构或生化特性被改变；同时使能够捕获的CTC数量最大化。器件的高灵敏度可视化能力也可在其盲端的一个侧腔室内检测单细胞。
       该方法从乳腺癌小鼠的血液中捕获到超过90%的CTC，从而表现出极高的效率。尤为重要的是，捕获到的CTC能在培养基中生长、增殖。这些保持原样的活肿瘤细胞可用于其它的检验和分子分析，例如，筛选药物以满足将来不同患者的个性化需求。进一步的检验发现，该器件的灵敏度足以检测CTC数量的突然增多，而这表示癌症的转移性过度，因此可以提醒临床医师可能的疾病进展。
       研究小组研究的是一种常见的乳腺癌类型。同样的器件可用于鉴定多种肿瘤类型以及癌症以外的应用场合，如从血液中收集循环干细胞或内皮祖细胞并培养它们，供将来器官修复之用。

                                                                                         摘自定向点金《临床实验室》杂志2013年第四期
                                                                                                                    编辑：范伟伟