HBV基因组组织图，图片来自维基共享资源。
根据发表在2012年2月那期Journal of Virology期刊上的一篇新论文，雄激素(androgen)促进乙型肝炎病毒(hepatitis B virus, HBV)复制，使得男性要比女性更加容易遭受这种病毒的攻击。
来自美国南加州大学的James Ou说，“我们的研究允许我们理解HBV携带者的性别差异，以及为什么这种病毒往往导致男性患上的肝疾病严重性要比女性高。”
研究人员发现在青春期前的雄性和雌性小鼠中的HBV水平不存在差别。Ou说，然而，青春期之后，雄性小鼠身上的HBV水平超过雌性小鼠，而且在某些情形下超过2倍。随后对雄性小鼠进行阉割导致HBV病毒载量下降，但是给遭阉割的小鼠注射雄激素激动剂(androgen agonist)能够再次导致病毒载量上升。
在第三组实验中，研究人员通过基因敲除手段移除雄激素受体，又一次废除了雄激素在HBV复制上发挥的影响。研究人员进一步研究还发现宿主激活的雄激素受体识别HBV基因组内的序列元件，经识别后就促进HBV基因表达和复制。
流行病学研究研究已证实男性成为HBV携带者的可能性是女性的3到7倍，男性HBV携带者也比女性更容易产生肝癌。
Ou说，“HBV是人类最为重要的病原体之一。全世界大约有3.5亿人是HBV慢性感染的，其中每年大约有100万人死亡。”
HBV能够通过性传播，也可通过没有消毒的针头传播，另外在围产期(perinatally)母亲也会传给胎儿。在一些地方性HBV流行的区域，它经常在年轻小孩之间传播。它存在于血液(包括女性经血)、阴道分泌物、唾液、精液和乳汁之中，而且在其他体液中也存在，但是含量较低。不过人们可以接种疫苗抵抗HBV感染。
